Лук Семи Королей

[potentate]

Легко поигрывая ножом, Трой прислонился плечом к дереву и криво усмехнулся. Перед ним лежало тело орка, который еще минуту назад хрипел и булькал, захлебываясь кровью, а теперь и вовсе затих, вытаращив от ужаса глаза. Он так ничего и не сказал. Что ж, глупое геройство закончилось для выродка смертью, и теперь его жалкую жизнь никогда не воспоют в своих балладах орчьи менестрели, если таковые, конечно, когда либо существовали в мире Таллара.
- Скучно, - кисло процедил Трой и вытер окровавленный нож о кожаную куртку орка. - Сожгите это смрадное создание, как впрочем, и тех, что лежат в руинах.
Отдав приказ, эльф спрятал нож в грубые ножны и взобрался на ближайшее раскидистое дерево. Отсюда отлично просматривались руины старого храма, которого Тройэсса никогда раньше не видел, а лесополоса, опоясывающая развалины зеленой стеной, хорошо просматривалась. Пытливый и зоркий взгляд эльфа замечал любую мелочь в лесном массиве, и с небывалой уверенностью Трой вскоре заявил, что тот орк, которому он перерезал глотку, был последним и больше убивать здесь некого. Разве что мелкое зверье на ужин.
- Здесь пахнет смертью, - темный эльф вскоре спрыгнул с дерева и, мягко приземлившись, подошел к своему собрату, который сооружал вместе с еще тремя братьями кучу из тел орков. Никаких погребальных речей эльфы не произносили, лишь циничные усмешки прорезали их лица. Вскоре тела орков вспыхнули, словно сухой хворост, ведь брошенная в импровизированный костер горючая пыль сделала свое дело, и кости выродков на глазах превращались в черный, отдающий запахом гари и трупных разложений пепел.
- Нам пора идти, мы и так задержались, - Трой, слыша, как аппетитно огонь похрустывает костями и железными нашлепками на куртках орков, обратился к своим собратьям. - Пусть догорают, нам некогда прохлаждаться.
Уловив беззвучный вопрос Ульрика, эрл* скосил взгляд на костер.
- Нет нужды тушить, лес не даст пламени распространиться.
Десятник кивнул. Эльф, такой же темный как эрл, проверив еще раз арбалет у себя на спине и небольшой меч в слегка изогнутых ножнах, круто развернулся и неслышной тенью проследовал за главой Дома. Сильмеон, Аладриэль и Барок, превратившись в лесных духов, поспешили за ним. Обогнув с запада разрушенный храм времен Раскола, отряд все так же незаметно для постороннего и несведущего глаза продолжал идти вперед, спеша до заката добраться до намеченной цели. Конечно, если бы они не наткнулись на сторожевой пост орков, охранявший вход в руины, если под Бароком случайно не хрустнула бы ветка, все кончилось бы иначе, но почему-то Судьба распорядилась именно так, вынудив пятерку эльфов ввязаться в неравный бой. Затерявшись в деревьях, дети леса выпускали из луков и арбалетов десятки звенящих отравленных смертей, которые, прошибая незащищенные участки тел орков, сеяли практически мгновенную смерть. Разве что последний из выродков хотел сбежать, но Тройэсса его опередил, изловив, словно дичь.
«Что они здесь охраняли, кого ждали? - эрл нахмурился, продолжая упорно идти вперед. Ему все это не нравилось, ведь доселе орки никогда не посещали эти земли. – Их шаманы вновь ищут артефакты древних? Что ж, значит стоит усилить патрули».
- Живее, - прорычал Трой, чувствуя, что до заката осталась всего пара часов, и отряд катастрофически не успевает добраться до Храма Аво. Вот, скоро солнце сядет, его золотые лучи протрубят прощальную песню, приласкают напоследок изумрудный ковер травы и спрячутся в необъятных рукавах небесного светила. Но этого нельзя допустить, иначе, придется вновь ждать целый год. А такой роскоши Тройэсса позволить себе не мог.
Вскоре эльфы перешли на бег. Передвигаться по лесу было так же легко, как гулять по засаженным пшеницей полям, даже в городе эрл Темпл не чувствовал себя так уверенно как здесь. Там, в каменной Столице, обнесенной высокой зубастой стеной, предпочитали жить и работать многие эльфы, однако молодой глава Дома не спешил посвящать свою жизнь празднествам, женщинам и развлеченьям. Ему были по душе просторы его родных Лесов, слегка изогнутый нож и братские узы, которыми он себя недавно скрепил. Да, это решение далось непросто, но Трой еще ни разу не пожалел, что прошел обряд посвящения.
То, что солнце уходит на покой, эльфы чувствовали кожей. Вот уже подул слегка прохладный ветер, а луна, зависшая в небе бледным каменным диском, становиться все ярче. Оставалось совсем немного времени, прежде чем солнце окончательно покинет этот мир и уйдет в свои золотые покои.
Лишь с последними закатными лучами, отряд ворвался в Храм. Стены его, старые, но все такие же прочные, как и прежде, были увиты гирляндами лиан, а мраморные плиты, некогда сверкающие, теперь были покрыты налетом древности. Но в них так же как и раньше чувствовалась сила. Древняя, необузданная, дикая сила. В Храме Аво она была повсюду, а у статуи, смотрящей чуть насмешливо на пришедших гостей, казалось, ее было намного больше.
- Аво… - задохнувшись от переполнявших его эмоций, Трой опустился на колени перед статуей. Артефакт, бережно хранимый до этого в Доме Зеленого Плюща, лег рядом. Древний изогнутый лук, передаваемый из одного поколения к другому, теперь заряжался божественной мощью, последними солнечными лучами, пробивающимися через пустые глазницы окон, и молитвами пришедших на поклон Аво эльфов. Все как один, склонив головы перед Великим шептали молитву, дающую веру и силу лесному народу.
Сильмеон неожиданно вздрогнул и, слегка приподняв голову, посмотрел в спину эрла. Ему одному показалось или откуда-то сверху раздавался шепот? Он становился все явственнее, но эльф по лицам собратьев никак не мог понять, слышали ли они его, или это злобно шутит с ним сознание, переполненное божественной благодатью.
- Сил? – Аладриэль, стоя на коленях, покосился на эльфа и молча изогнул бровь, как бы спрашивая, что с ним. Но Сильмеон лишь дико повел глазами и задышал тяжелее. Оперевшись на руки, он вперил свой взор в мраморные плиты, а через несколько секунд и вовсе захрипел, упав на пол. Вскоре рядом с ним растянулись и Барок с Ульриком.
- Скорм, - ругаться в храме Аво было святотатством, но Аладриэль сейчас думал лишь о том, как спасти братьев. Пока они еще были живы, но оставшиеся в сознании эльфы, чувствовали, что ненадолго.
- Живее, вытащим их отсюда, - схватив лук, Трой помог следопыту вытащить собратьев из Храма, а потом и вовсе как и Аладриэль, направил поток целительной энергии, вырывающейся из ладоней, в грудь Ульрику.
Сознание на миг заколыхалось, и Трой сморщился как от зубной боли, потеряв концентрацию. Что-то, а может даже кто-то, пытался пробить в его голове защитный барьер и добраться до глубин его разума.
- Гррр.. – было видно, что Аладриэль как и эрл сопротивлялся ментальной атаке, мотая головой и сжимая кулаки. Он помнил о том, как противостоять нападкам тех, кто хочет заполучить доступ к разуму, но сейчас атаки были настолько сильны, что все умения крошились под их натиском как камень под киркой гнома.
- Нет, - Трой и сам зарычал, обнажив клыки. Трое братьев еле дышали, а еще один явно намеревался присоединиться к лежащим на все еще теплой земле.
- Аво…дай… мне…сил… - перед глазами Тройэссы, мир еще раз рухнул куда-то вниз, но потом все же приобрел свои нормальные очертания, правда, слегка искаженные. Заставив несгибающиеся ноги идти вперед , эрл зашагал туда, откуда, как ему казалось, свершалась ментальная атака.
- Остановись! – в воздухе повис чей-то приказ, и только через долгую минуту Трой увидел того, кто с безумием и озверением крушил защитные барьеры в головах у эльфов. Орчий шаман, окруженный семерыми приспешниками, выводил в воздухе пассы руками и дергался, выкрикивая порой тот или иной приказ. Он иногда вертелся волчком, а орки, одетые так же как и их умерщвленные соратники, находились на почтительном расстоянии, но достаточном, чтоб суметь защитить своего шамана от внезапной атаки.
И снова в голову как будто бы ударил молот. Эрл Темпл пошатнулся, но рефлексы сработали быстрее и, оперевшись на лук, замутненным взором эльф посмотрел на своих заклятых врагов. Эти твари не только осквернили эльфийскую святыню своим присутствием, но теперь еще и пытались поглумиться над разумом Высокородных. Ублюдки усмехались, теперь на их мордах отражалось лишь презрение… а кто-то даже доставал ятаганы, чтобы добить детей леса.
Казалось, что еще немного и слабая рука соскользнет вниз по изгибу лука, и глава Дома рухнет на землю, поверженный своими врагами, но великий Аво, сегодня был куда благосклоннее к своим детям чем обычно.
Мощный свист прорезал воздух, а потом в глаз орка, занесшего первым ятаган над Троем, впился арбалетный болт. Так и не выпустив оружие, убитый, повалился на траву. Божественная мощь не давала буйной траве поглотить все пространство Храма, поэтому высота ее была не более дюйма.
Орки тем временем, поняв, что что-то пошло не так, как предполагалось, а Гхорк теперь лежит и истекает кровью, разинув рот в беззвучном крике, ринулись на Троя, который, казалось, сосем уже потерял связь с внешним миром. Разум его запеленала паутина боли, а каждая новая ментальная атака шамана, прибивала эльфа все больше и больше к земле. Последнее, что почувствовал молодой глава Дома – это удар в спину и громогласный крик под ухом. Потом он повалился мешком на землю и события, скача со скоростью перепуганного зайца, развивались уже без его участия.
Аурилла уже час как будто бы кто-то вел в сторону Храма Аво. Охотник с седыми висками и морщинами на скуластом лице, прекрасно знал, что кабанов здесь нет, но все же, следуя своему чутью, он вел отряд молодых охотников за собой. И как видно не зря, ведь если б не шестое чувство, лежал бы теперь глава Зеленого Плюща с пробитой головой, а его братья и вовсе – были бы унизительно зарезаны. К врагам охотники не вышли, и, рассредоточившись в густых зарослях, решили расстрелять орков как куропаток.
- Пли!- Аурилл оскалился. Слегка прикрыв серые глаза, он натянул тетиву лука, и стрела, чуть слышно тренькнув, вонзилась в плечо шамана, ведь какой-то выродок вытолкал его из зоны прострела. – Гррр… Добивай!
Пока братья и сестры нашпиговывали осквернителей стрелами, Клисанг – сын Аурилла, выбрался из зарослей и, подбежав к стене Храма, около которого на коленях стоял Тройэсса, легко стукнул его по спине, а потом и вовсе тихо прошептал, что все в порядке. Только потом Трой узнает, что охотник хотел спасти его, а не добить окончательно, ведь от ментальных атак ощущения эрла, обострились в несколько раз, и каждое неосторожное движение или слово порождало в голове и теле взрывы боли.
Теперь по разъяренному лицу беснующегося орка было видно, что он потерял контроль над своим же шаманством. Эльфийские стрелы сеяли смерть, но порой, отскакивая от железных пластин, давали оркам пару лишних секунд жизни.
Шаман вновь вскинул над головой руки с зажатым в них посохом, но через мгновение его конечности украсила пара стрел, а третья вонзилась ему прямо в грудь. Кажется, с орками было покончено, но вот сгустки энергии так и не совершившегося шаманства, продолжали висеть в воздухе.
- Убрать эту дрянь! – Аурилл кивнул на еле видимые возмущения воздуха в пятнадцати шагах от себя, а потом, последовав за сыном, вышел из зарослей.
- Жив?
- Да, дышит, только слабо, - Клисанг, сидя на корточках перед телом Тройэссы, кивнул на серебряное кольцо, что украшало мизинец Высокородного. – Кто-то из Зеленого Плюща, возможно знатный, но знать поодиночке не ходит… Отец, посмотри.
Клисанг протянул старшему охотнику лук Троя, который в сумерках приобрел кроваво-красный оттенок. Внутри него жили искры, они то и дело возникали в разных частях артефакта, а потом, пропадая, оставляли после себя черные, как будто бы опаленные отметины.
- Хм… я такой уже видел, - Аурилл, рассмотрев внимательно лук, на удивление быстро положил его на землю и, закатав рукава, скрестил ладони на груди Троя.
- Мы же не знаем, кто это…
- Замолчи, Клисанг, - старый охотник оборвал сына и нахмурился, чувствуя, как голова идет кругом, а пальцы слегка сводит судорогой. – Это эрл Тройэсса, сын покойного Хеллиссана из Дома Зеленого Плюща. Если мы его сейчас не поднимем…
- Эй, а он тут не один! – откуда-то сзади послышался голос Лизары – рыжей охотницы с буйным нравом и вечно хитрыми глазами. Ее не было видно, ведь глухая стена храма закрывала девушку от остальных охотников. – Тут еще четверо!
- Живы?
- По крайне мере трое да, один – уже в покоях Э`Дейна.*
Аурилл нахмурился и кивнул двум близнецам, пусть, мол, они помогут Лизаре привести в чувство живых, а потом принесут их сюда. И покойника захватят, ведь он собрат как никак…

- А дальше?
- Дальше, эрл, Минара воздала молитвы к Аво и его сила помогла нам уничтожить шаманство ублюдков.
Трой смутно помнил, что вообще происходило после заката. Кажется, он куда-то шел, а потом… Очередной провал в памяти заставил сморщиться и приложить к голове мокрую тряпку. Откинув голову назад, Тройэсса на несколько секунд закрыл глаза, а потом вновь обратился к старшему охотнику, желая узнать, что же было дальше.
- Как умер Сильмеон?
Сидящие у костра затихли и лишь огонь, лизающий сухие поленья, пытался что-то сказать эрлу. А может он просто играл со своими жертвами, любовно поглаживая их и превращая в пепел. Даже ветер пропал, не желая говорить о смерти. Лишь яркие звезды, периодически перемигиваясь, как будто бы складывали баллады об умершем.
- Его разум не выдержал, и он захлебнулся кровью.
Аладриэль, который сейчас чувствовал себя даже лучше чем Трой, злобно покосился в сторону деревьев, как будто бы они были виноваты в смерти его брата. Сильмеон был ничем не хуже других, поэтому Аладриэль считал, что такой смерти эльф просто не заслужил. Ульрик, сидящий рядом и жующий мясо подстреленной охотниками птицы, похлопал собрата по плечу.
- Э`Дейн позаботиться о нем, брат. Отпусти его.
Аладриэль кивнул. Что ж, если его забрали боги, значит, он не вправе удерживать дух собрата на земле и скорбеть о нем. Пусть душа его обретет покой и, превратившись в звезду, присоединиться к братьям и сестрам.
Трой вздохнул и снова прикрыл глаза. По преданиям лук Семи Королей всегда находил себе жертву. Видимо сегодня Судьбе было угодно, чтобы ей стал Сильмеон. Эрл сжал зубы, а потом, в темноте, нащупал лук и положил его себе под бок. Искр внутри артефакта больше не было, лишь черные отметины остались на древнем дереве. Кажется, он напитался энергией под завязку и теперь был готов служить новому хозяину так же, как и служил старому.
- Утром отправляемся домой, спите.
Голос Троэссы был глух, ведь усталость вновь сморила его. Что ж, пусть отдыхают все, утром мысли будут куда чище, чем сейчас.
И снова странные и обрывочные воспоминания… Шесть охотников, из них две женщины… Как они нашли их? Кто вел их к Храму, почему Аво даровал своим детям второй шанс? Куда делись тела орков, как был сожжен Сильмеон, были ли прочитаны все молитвы? Нет, все же об этом надо думать не тогда, когда раскалывается голова …
Аурилл кивнул, увидев, что дыхание эрла стало ровным. Два эльфа покинули небольшой освещенный костром круг и вошли в тень, чтобы сменить на посту своих собратьев. Эта ночь должна быть спокойной, хотя бы для тех, чьи разумы сегодня сокрушал молот ментальных атак, кто молился Аво и верил, что когда-нибудь Дома объединяться в Империю.

Эрл * – уважительно обращение к персоне королевской крови, синоним «Ваше величество». После объединения Домов стало официальным обращением к лицам, имеющим родовой знак Дома.

Э`Дейн* - эльфийский бог Смерти. Его облик давно определен в анналах Иллая, и существующие в мире Таллара статуи бога Смерти мало чем отличаются друг от друга. Обязательными атрибутами Э`Дейна являются плащ с капюшоном, наброшенным на голову, четки из черного агата и книга.